Çatışma, bireyler veya gruplar arası ilişkilerdeki etkileşimin sonucu olarak çeşitli nedenlerle yaşanan bir anlaşmazlık veya gerilim durumunu ifade eder. Bireylerin beklentilerinin uyuşmazlığı, amaçlar, davranış ve tutumlardaki farklılıklar, iletişim aksaklıkları çatışmanın temel nedenleri arasında yer alır. Başka bir ifadeyle çatışmanın, taraflar arasındaki çekişmeyi içeren sosyal bir etkileşim sürecini ifade ettiği vurgulanır. Çatışmaların; "potansiyel, algılanan, hissedilen ve açık çatışma" şeklinde yaşandıkları belirtilir. Farklılıklardan doğan tartışmanın rekabeti getirmesi sonucu ortaya çıkan çatışmanın aşamaları ise; "beklenti, ifade edilmemiş farklılık, tartışma ve açık anlaşmazlık" olarak ifade edilir. Tarafları açısından ortaya çıkan çatışmaların; bireysel (içsel), bireyler arası, grup içi, gruplar arası ve örgütler arası düzeylerde meydana geldikleri kabul edilir.